Antepasados de la economía colonial

La vida económica en las colonias, donde no existía la moneda como medio de pago, entre aborígenes y conquistadores, ya que se usaba el sistema de trueque. Luego se usó el intercambio de ciertos productos como monedas aunque los precios no eran iguales en un lugar que en otro. La economía colonial fue un aspecto complementario de la española, que satisface de aquellos productos que España no tenía en aquel tiempo, pero que a la vez pudieron soportar el largo viaje desde América. 

La economía se basaba en casi todo el territorio en el trabajo indígena estructurado en el sistema de encomiendas. La principal fuente de riqueza era la  tierra y sobre ella, los conquistadores establecieron un sistema feudal. Primero, la propiedad de la tierra se obtuvo por donación de la Corona, y luego por compra, pero sólo podían convertirse en propietarios los conquistadores, los pobladores, los beneméritos de las Indias y sus descendientes. No cabe duda, que el producto más rentable eran los metales preciosos. Al principio, los conquistadores se apoderaron de ellos por trueque o saqueo. Luego los recolectaron naturalmente, donde lo encontraban, sobre todo en el cauce de los ríos, utilizando a los aborígenes para la tarea.